Les origines de l'église d'Avrieux sont mal connues. Les documents qui ont été conservés aux archives paroissiales de la commune retracent principalement deux événements de la vie de l' édifice : sa consécration à saint Thomas Becket, évêque de Canterbury, et sa métamorphose au XVIIème siècle, dans le contexte de la Contre-Réforme catholique.

L a   C o n s é c r a t i o n   à   S a i n t   T h o m a s   B e c k e t :

Un parchemin conservé aujourd'hui aux archives diocésaines de Saint Jean de Maurienne nous relate l'épisode suivant. En 1214, un certain "Seigneur Anthelme d'Avrieux et ses dignes fils d'Angleterre" auraient placé l'église de la paroisse sous le patronage de saint Thomas Becket, évêque de Canterbury, saint homme qui a fortement marqué les esprits de son temps.

Cependant, il est impossible actuellement d'en dire plus sur la présence de cette famille anglaise à Avrieux. Seule certitude : des liens unissaient la Maison de Savoie et la Cour d'Angleterre. La trace de familles d'Angleterre implantées dans la région depuis les temps médiévaux se retrouve en différents lieux.

A l'époque de cet épisode, l'église d'Avrieux était sans doute un édifice très simple, composé d'une nef unique. Ce n'est qu'au XVIIème siècle que d'importants bouleversements vont être entrepris dans son architecture.

L a   m é t a m o r p h o s e   a u   X V I I è m e  s i è c l e :

Au XVIIème siècle, l'église d'Avrieux va être l'objet d'importants travaux qui lui donneront l'aspect que nous lui connaissons actuellement. L'édifice étant alors devenu trop exigu, la communauté désira l'agrandir afin qu'elle puisse accueillir un plus grand nombre de fidèles.
Ont été ajoutés à la nef deux chapelles latérales (l'une consacrée à saint Blaise, l'autre au Rosaire), ainsi qu'un choeur couvert par une coupole.
A l'ouest du bâtiment, un vestibule a été construit, surmonté par une tribune, réservée, à l'origine à la confrérie du Saint Sacrement.

L a   R é f o r m e   T r i d e n t i n e :

L'essor des idées de Luther et d'autres réformateurs conduit l'Eglise de Rome à réunir un Concile pour organiser son renouvellement et la réaffirmation de sa doctrine face aux protestants. Le Concile de Trente, siégeant de 1545 à 1563, va ainsi définir la Contre-Réforme catholique. Rome va ensuite s'appliquer à faire intégrer les décisions tridentines à la vie quotidienne des fidèles grâce à un clergé renouvelé, instruit, et s'efforçant d'être irréprochable.

S a   p e r c e p t i o n   e n   S a v o i e :

La Contre-Réforme va être bien accueillie en Savoie, région voisine des terres désormais acquises aux Protestants puisque Calvin s'est installé à Genève. La qualité du clergé savoyard va se révéler plus particulièrement dans la lutte contre la Réforme protestante.

Saint François de Sales (1567-1622), évêque de Genève, fut un exemple remarquable de ce clergé instruit et respectueux de la doctrine qu'il prêchait. La Foi des populations savoyardes va se montrer sensible aux enseignements d'un clergé plus à même à le rassurer tout au long d'une vie souvent rude, face aux angoisses de la mort.

L ' a b b é   D a m é,   u n   p r ê t r e   d e   l a   C o n t r e - R é f o r m e :

Ce qui contribue à la valeur de l'église d'Avrieux, c'est aussi qu'elle possède des fresques notamment en façade ("Les Vertus, Vices et Supplices") et dans le vestibule de l'église orné de différentes scènes illustrant le passage dans l'Au-Delà. Ces fresques sont attribuées à un prêtre, l'Abbé Joseph Damé, dont on a retrouvé la signature peinte dans le vestibule, lors de récentes restaurations.

Cet homme peut être considéré comme un véritable exemple du prêtre tel qu'il a été souhaité par la Contre-Réforme. Originaire de Lanslebourg (Haute Maurienne), l'abbé Damé est parti faire ses études à la Sorbonne, à Paris. Devenu Docteur en Théologie, il a été affecté à la paroisse d'Avrieux, et y vécut de 1680 jusqu'à 1722, date de sa mort.

S o n   oe u v r e :

Il semble s'être attaché, durant toute sa vie, à transmettre son catéchisme en le peignant sur les murs des différents édifices de la paroisse d'Avrieux. Ses fresques ont été retrouvées dans dlfférentes chapelles de la paroisse. De même, il semble être l'auteur de peintures sur bois illustrant les apparitions du Christ après sa Résurrection, peintures exposées dans la crypte. Théologien, il a aussi écrit un petit livre de catéchisme qu'il a fait imprimer à Turin.